1996年时，国内出现了动漫热，但绝大多数动漫作品都是来自国外。此时正在广东一家影视公司任职的刘蔓仪也跃跃欲试想创造一些“属于中国的动漫原创形象”。在和同伴商量了制作成本、演出效果等因素后，她们决定做一场卡通舞台剧。
　这个想法迅速吸引了一大批南方的影视和音乐创作人才，“这部剧从音乐到剧本都是我们原创的。”刘蔓仪不无自豪地回忆，整出舞台剧，通过歌舞形式表达剧情，表演形式类似于百老汇长演不衰的舞台音乐剧《猫》。
　在舞台剧成功的鼓励下，几位创作人员接着制作了80集的真人卡通人偶剧《佧佧的故事》。
　1999年，刘蔓仪和几位主创人员成立了素人广告公司，开始尝试创作一部“真正的动画片”：《宝贝女儿好妈妈》。由于公司主创人员都没有制作动漫的经验，从设计、构思到完成第一集就花了整整一年时间。2002年，公司带着40集的动画片参加了大连动漫展。
　当时参展的大都是各地电视台下边的动画制作部门，民营动漫企业很少，能推出完整产品的更是寥寥可数，清新幽默的《宝贝女儿好妈妈》一出现便引起了业界的关注。
　就在推广动画片的过程中，刘蔓仪注意到客户除了购买播出版权外，越来越多的制造和销售企业希望获得动画片中卡通人物形象的授权。“开始我们只是想自己做些小礼品，后来发现这是一个非常庞大的市场。”刘蔓仪表示。
　在海外成熟的动漫产业链里，衍生产品市场已经成为不可或缺的一环。迪士尼仅公主系列商品，1999年至今零售额就超过30亿美元。而在衍生产品的开发上，国外动漫产业也已经发展出一套成熟的机制，以日本动漫电影《哆啦A梦大雄的恐龙》在中国市场的推广为例，在电影热映阶段，其周边产品已经抢先到位，在国内的专卖店里摆满了从玩具到日用品的数百款产品。
　业界预计，中国目前的儿童食品、文具、服装、图书等市场的年销售额已经超过2000亿元，而动漫形象正成为这一庞大消费市场最出色的“代言人”之一。
　在意识到这一庞大的市场后，原创动力在第二套动画片《喜羊羊与灰太狼》的开发过程中，就加大在衍生产品市场的推广，不仅在形象设计上充分考虑到不同衍生产品的开发需求，而且通过自己推出的动漫栏目，在各地区的播出时段上紧密配合。
　随着动画片的热播，“喜羊羊”在衍生产品市场上“身价暴增”，“以前我们去找授权商不一定谈得下来，但当他们看到自己的孩子也在追着看时，居然又主动回来要求跟我们合作。”刘蔓仪告诉南方周末记者。
　在“喜羊羊”目前的市场销售中，播出版权收益仅占30%左右，其余70%则来自衍生产品的形象授权，而在授权产品中，除了文具、玩具、食品等传统领域外，还有金融、洋快餐这些新领域。
　“从市场角度来说，我们已经不仅仅是一家影视制作企业，而是一个动漫形象授权商。”刘蔓仪这样评价道。“喜羊羊”成功的另一个因素是中央和各地政府大力扶持文化产业发展。最近几年，各地政府加大财政投入支持动漫产业发展，提高境外动画片进入门槛，建立从国家到地方的各级动漫产业基地。加强知识产权保护等等。
　刘蔓仪现在最头痛的是盗版。
　除了中央电视台能开出每分钟1000元左右的“天价”播出费外，一些地方少儿频道的收购价格低至每分钟数元。在这种情况下，国产动画片一方面只能依靠反复播放，在长期销售中收回成本；另一方面更多地依赖于衍生产品市场的“形象授权”。
　“因此版权的保护对于我们十分重要，”刘蔓仪说道，在播出权销售中的一个重要渠道是影碟制品，“一套全集作品要80元，盗版却不过5元，这让我们正版产品怎么销售？”
　而在“形象产权”的保护方面，动漫企业也面临着新的问题。原创动力已经在喜羊羊的相关商标注册上投入了20万元，但公司在形象产权维护上依然感到力不从心。
　海外动画片在中国这个最重要的衍生产品市场中，它们可以以零播出费的形式进行动漫形象的“二度市场开发”。而面临成本压力的国内企业，无论在播出价格还是商业环境上，都依然面对着严峻的挑战。
　尽管中国已经有5400多家动漫企业，但在数量的增长背后，中国动漫业还面临着一个质的提高过程：与日本高达230万亿日元(约16万亿元人民币)的动漫产业年营业额相比，中国2006年区区200亿元人民币的市场销售额正反映出这个产业的稚嫩。